水循環

小水滴的旅行～水循環

　　地球上的水藉由陽光的熱能所產生的蒸發作用，轉換成水氣傳送到大氣層中，大氣層中的水氣再經由凝結（雲、霧）與降水（雨、雪）的形式回到地表，最後經由河流或地下水的途徑匯入海洋，形成一個永續的循環，稱為水循環 (Hydrologic Cycle)。

一個水分子由大海中蒸發進入大氣層中，再落回地面，流入海洋，完成一個循環大約需要九天（實際所需的時間要看水分子經過的路徑而定）。

　　全世界的海洋每年大約有434,000立方公里體積的水被蒸發進入大氣層中，而其中有398,000立方公里體積的水，又藉由降雨的方式直接回到大海中；也就是說每年大約只有36,000立方公里體積的水，被從海洋藉由大氣傳送到陸地上，最後再經由河流或地下水的方式回到大海中。

　　水氣一旦上升到大氣層中，通常會很快地被上升氣流帶走。雖然大氣層中水分很少（通常不到地球上水量的十萬分之一），不過它們卻是影響氣候非常重要的因素。在大氣層中的水分子，可以吸收地球表面的輻射熱，並阻止熱能散回外太空，使地球可以維持適當的氣溫。

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